Modem

Wie funktioniert ein Modem?

Die Kernaufgabe eines Modems ist die Signalumwandlung an der Schnittstelle zwischen zwei verschiedenen Übertragungswelten. Auf der einen Seite steht Ihr Heimnetzwerk mit digitalen Datenpaketen, auf der anderen Seite das Netz Ihres Internetanbieters mit seinem spezifischen Übertragungsverfahren. Bei einem DSL-Anschluss empfängt das Modem hochfrequente Signale über die Kupfertelefonleitung und trennt diese zunächst vom normalen Telefonsignal (das auf niedrigeren Frequenzen läuft). Ein DSL-Modem nutzt dafür Verfahren wie ADSL2+ oder VDSL2, bei denen mehrere hundert Frequenzkanäle gleichzeitig genutzt werden – das sogenannte Multicarrier-Verfahren. Bei Kabelanschlüssen (z. B. über Vodafone oder PŸUR) arbeitet das Kabelmodem nach dem DOCSIS-Standard und nutzt das Koaxialkabelnetz, das ursprünglich für Fernsehsignale gebaut wurde. Bei Glasfaseranschlüssen übernimmt ein ONT (Optical Network Terminal) die Umwandlung von Lichtsignalen in elektrische Datensignale – dieser ONT ist technisch gesehen ebenfalls ein Modem, auch wenn er im Sprachgebrauch oft anders bezeichnet wird.

Praktische Bedeutung für DSL- und Internet-Nutzer

Für die meisten Haushalte in Deutschland ist das Modem kein eigenständiges Gerät, das man kaufen oder konfigurieren muss. Telekom, Vodafone, 1&1, o2 und PŸUR liefern in der Regel ein Kombigerät mit, das Modem und Router in einem vereint. Die Fritzbox-Modelle von AVM sind dabei marktführend – je nach Anschlussart erhalten Sie eine für DSL, Kabel oder Glasfaser optimierte Variante. Praktisch relevant wird die Unterscheidung zwischen Modem und Router vor allem dann, wenn Sie eigene Hardware einsetzen möchten: Wer beispielsweise einen leistungsfähigeren WLAN-Router betreiben will, kann das Kombigerät des Anbieters im sogenannten „Bridge-Modus" betreiben. Dabei übernimmt das Anbietergerät nur noch die Modem-Funktion (Signalumwandlung und Einwahl ins Netz), während ein separater Router das Heimnetzwerk verwaltet. Diese Konfiguration ist technisch möglich, erfordert aber etwas Einrichtungsaufwand und sollte mit dem Anbieter abgestimmt werden, da nicht alle Geräte jeden Bridge-Modus unterstützen.

Häufige Missverständnisse

Ein weit verbreitetes Missverständnis ist die Gleichsetzung von Modem und Router. Ein Router verteilt die Internetverbindung im Heimnetzwerk – er vergibt IP-Adressen, verwaltet WLAN und steuert den Datenverkehr zwischen Ihren Geräten. Das Modem hingegen stellt ausschließlich die physische Verbindung zum Netz des Anbieters her. Da beide Funktionen heute in einem Gerät stecken, verschwimmt die Grenze im Alltag. Ein weiteres Missverständnis betrifft die Geschwindigkeit: Das Modem selbst ist selten der Flaschenhals bei langsamen Verbindungen. Die tatsächliche Übertragungsrate hängt vor allem von der Leitungsqualität, der Entfernung zur Vermittlungsstelle (bei DSL) und dem gebuchten Tarif ab – nicht vom Modem-Modell. Schließlich glauben manche Nutzer, ein neueres oder teureres Modem würde automatisch schnelleres Internet liefern. Das stimmt nur dann, wenn das alte Gerät einen neueren Standard wie VDSL2 mit Vectoring oder DOCSIS 3.1 nicht unterstützt.

Wann ist das Modem für Ihre Entscheidung relevant?

Bei der Tarifwahl spielt das Modem eine untergeordnete Rolle – alle fünf Anbieter auf dslvertrag.de liefern kompatible Hardware mit. Relevant wird es in drei Situationen: Erstens, wenn Sie bereits ein hochwertiges Kombigerät besitzen und beim Anbieterwechsel prüfen möchten, ob es mit dem neuen Anschluss kompatibel ist. Zweitens, wenn Sie auf einen neuen Anschlusstyp wechseln (z. B. von DSL auf Glasfaser) – dann benötigen Sie zwingend neue Hardware, da die Übertragungsstandards grundlegend verschieden sind. Drittens, wenn Sie professionelle Netzwerktechnik zu Hause einsetzen und Modem und Router bewusst trennen möchten.